AKAI 3501-R из стана середнячков

В недавней свой статье я останавливался на проблемах захвата с аналоговых источников. В том числе и на возможностях программного захвата в MPEG-2 с помощью программы Mainconcept PVR.

Результаты тестирования показали, что такой способ получения компрессированного видео позволяет получать качественное изображение, вполне сопоставимое с работой лучших кодировщиков - Canopus Pro Coder и Cinema Craft Encoder, - и при этом не требует замены карты захвата или ТВ-тюнера. Однако прогресс не стоит на месте. Цены ТВ-тюнеров и средств захвата, оснащенных аппаратными кодерами (причем не только MPEG-2, но и MPEG-4, M-JPEG), стремительно падают. Поэтому при покупке нового компьютера, несомненно, стоит присмотреться именно к ним.

При всем при том захват телевизионных программ с помощью компьютера имеет ряд недостатков. При наличии на карте собственного ТВ-тюнера очень сложно избежать помех при приеме телепрограмм от других устройств и, в особенности, блока питания. Сильнее всего это сказывается на внутренних ТВ-тюнерах, поэтому их владельцы чего только не придумывают для снижения влияния помех, вплоть до отпайки тюнера и выноса его за пределы корпуса. В случае же просто карты захвата (например, из серии Dazzle), для захвата телевизионных передач необходима одновременная работа и компьютера, и телевизора. В дневное время это вряд ли вызовет проблемы, но вот что делать, когда нужная вам передача идет глубокой ночью? Вставать по будильнику, включать оба устройства, а потом ждать, чтобы их выключить? Даже если запрограммировать внутренний (или внешний) ТВ-тюнер на включение PC и последующую запись, то шум от его работы вряд ли поспособствует спокойному сну (особенно учитывая потребность современных процессоров и видеокарт в усиленном охлаждении).

В общем, получается, что без бытового DVD-рекордера записать телепередачу комфортно и в то же время качественно вряд ли получится. Цены на них, к счастью, так же постепенно ползут вниз. Купить рекордер с возможностью прямой записи на болванку (без жесткого диска) теперь реально уже за четыре с небольшим тысячи рублей. После обследования рынка Самары на предмет таких устройств низшей ценовой категории я выяснил, что здесь конкурируют между собой BBK, Rolsen, Elenberg и Akai. Собственно, с тремя первыми марками все понятно. Особого желания связываться с ними не возникло как после осмотра списка уцененных "после ремонта" товаров, так и после консультации с продавцами. Akai же - марка известная. Потому выбор пал на него.

Если смотреть на технические характеристики, то они следующие.

Первое знакомство

Лоток привода выдвигается медленно и солидно, оставляя ощущение принадлежности к классу Hi-End. Загружать туда для просмотра можно все что угодно, а вот для записи - только болванки DVD+R, DVD+RW. В принципе, для низшей ценовой категории приверженность только к одному формату вполне нормальна. А, учитывая большую "продвинутость" плюсового формата (особенно RW) именно в плане записи, это даже радует.

Удивляет другое. Казалось бы, для понижения цены производители рекордеров должны убирать ненужные именно для рекордера функции. Однако, изучение характеристик рекордеров на ixbt позволяет сделать вывод, что производители вместо этого нагружают их как раз такими, мало востребованными "фичами". Akai - не исключение. Например, для чего нужен аудио ЦАП с параметрами 192 khz? Ни один DVD-Video диск не содержит дорожек с такой частотой передискретизации. Только DVD-Audio. Тут-то бы он и пригодился, но нет, ни один из известных мне рекордеров не поддерживает воспроизведение DVD-Audio и SACD. Опять же, именно для последних и пригодился бы многоканальный аналоговый 5.1 выход (поскольку захватывать в 5.1 еще никто не научился), помимо стерео и цифровых выходов. Тем не менее, таковой выход на рекордерах есть почти всегда. С поддержкой DTS у данной модели несколько загадочная картина. В характеристиках наличие декодера не упомянуто. На самом рекордере есть только надписи о Dolby Digital, значок DTS на дисплее вообще не зажигается при выборе соответствующей дорожки. Тем не менее, на аналоговые выходы DTS передается, так что можно с уверенностью сказать - декодер оного есть!

Потребительские качества несколько снижает наличие USB-входа стандарта 1.1. Его ограниченная пропускная способность не позволит просмотреть с его помощью ничего кроме фотографий и очень низкобитрейтных видеофайлов. Будь вход стандарта 2.0, он позволил бы организовать просмотр даже DVD-файлов с компьютера...

Очень плохо, что фирма сэкономила на внутреннем охлаждении. В итоге при воспроизведении и записи рекордер нагревается почти до болевого порога. Поэтому настоятельно рекомендую использовать внешнее охлаждение - аппарат целее будет. Например, к USB-порту подключить специальный вентилятор, он будет включаться вместе с рекордером.

В остальном же, количество входов вполне приемлемо. На передней панели можно подключить DV, композитный видео и аудио, USB 1.1. Сзади - еще набор композитных входов, S-Video, SCART, вход-выход для ТВ-антенны. Ясно, что наилучшее качество получается при оцифровке по DV и SCART. Последняя возможность особо пригодится при копировании особо упертых DVD, которые не определяются на компьютерных приводах. К сожалению, просмотр через вход-выход SCART изображения с другого DVD-проигрывателя (при этом рекордер может быть даже обесточен) показал, что изображение в этом случае сильно замыливается. Жалко, но так можно было бы получить из рекордера эдакий коммутатор видеосигналов.

Воспроизведение

Самый главный недостаток - работа неотключаемого транскодера c NTSC. В PAL он преобразует таким образом, что практически на всех фильмах видны поля, как будто бы смотришь чересстрочное изображение на прогрессивном мониторе (хотя мой телевизор о прогрессиве слыхом не слыхивал)! Единственный способ избежать данного артефакта - установить вывод в NTSC, но мой "Витязь" воспроизводит данный формат только в режиме PAL-60, т.е. с тонкими полосами красного, зеленого и синего по верхней части экрана. Справедливости ради могу сказать, что для одного фильма именно такой способ транскодирования оказался вполне подходящим. Речь идет о сериале "Вавилон-5" (в количестве 60 дисков). Orient DVD-511 и Real Magic Hollywood Plus преобразовывали его в PAL весьма странно - картинка тормозила так, как будто к ней применили плохой деинтерлейс-фильтр, да еще и замыливали. Akai сохранил и плавность движений, и четкость.

Смотреть SVCD, записанные в NTSC, на Akai оказалось вообще невозможно - звук постоянно подвисал и тормозил. Просмотр в режиме PAL-60 не помог. Аналогичная картина получилась и при просмотре SVCD со звуком MPEG 5.1, вне зависимости от телевизионной системы. Субтитры на SVCD не воспроизводились.

Из положительных моментов могу отметить отменную четкость изображения рекордера. Качественно записанные SVCD (в PAL, само собой) и xSVCD он воспроизводил так, как будто это DVD. Но эта же повышенная четкость сыграла дурную шутку с поджатыми DVD - на них очень четко проглядывали артефакты, типа ореолов вокруг объектов.

Я также не смог удержать любопытства и достал запыленную подборку дисков с Divx и Xvid. Сразу выяснилось, что смотреть без тошноты можно было только фильмы с большим битрейтом (почти как у SVCD). В случае же излюбленного пиратами втискивания на один CD целого фильма можно было "любоваться" жуткой картиной из квадратов, в которую кодировщики превращали любой однотонный объект. Вне зависимости от битрейта возникал один глюк - "самостоятельный" шлейф возле объектов. Объект уже удаляется и исчезает, а шлейф остается на экране. Ну что ж, кому-то это нравится (судя по голосованиям - даже многим), только вот не надо бить себя в грудь и кричать о том, что вот ЭТО - "DVD-качество". DVD тут и близко не лежал. Есть еще пара особенностей воспроизведения рекордером MPEG-4. При наличии многоканального звука в AC-3 рекордер упорно перегоняет его в простое стерео. А при смене дивиксных дисков он почему-то не может определить тип файла. Приходится его выключать и включать снова - тогда он приходит в себя.

CD-DA воспроизводятся отменно. Пауза между треками - не больше секунды. Тут-то дает о себе знать "усиленный" ЦАП. Он справляется даже с жутким MP3 с битрейтом в 112 kbps.

В общем, как универсальное устройство для ВОСПРОИЗВЕДЕНИЯ рекордер не подходит. Надо либо рассчитывать на покупку гораздо более дешевого плеера, либо покупать более дорогой рекордер, менее привередливый. На мой взгляд, переводить ресурс прочности рекордера на воспроизведение - слишком большая роскошь, поэтому советую именно первый вариант.

Запись

Посмотрим как Akai отвечает своему основному предназначению, как устройство для ЗАПИСИ. Тут дела обстоят куда как лучше. Запись осуществляется в четырех режимах (в общем-то, стандартно для большинства бытовых рекордеров, редкие из них способны на большее). Можно было бы посетовать на отсутствие режима SVCD, но он на бытовых рекордерах не встречается вообще, только на компьютерных ТВ-тюнерах (тем более, что позже можно получить на компьютере тот же SVCD, обработав полученный на рекордере DVD). Два последних режима пригодны только для записи малоинтересных программ для просмотра на один раз. Первый - самый качественный. Средний битрейт видео 8-9 мегабайт в секунду, аудио - 384 kbps. Хватает его только на один час. Второй обеспечивает запись в течение двух часов, со средним битрейтом 4,5 мегабайта для видео и 256 kbps - аудио. Далее полученный материал можно дополнительно разделить на главы (по умолчанию рекордер разбивает по 5 минут на главу), назначить название диску (только на английском), разделы с рекламой скрыть от просмотра. Эти возможности пригодятся тем, у кого нет компьютера. Если же компьютер есть, то лучше для авторинга воспользоваться специализированными программами.

Я именно так и поступил. При этом выяснились некоторые любопытные подробности. TMPGenc напрочь отказался воспринимать VOB от рекордера. То есть во всех VOB кроме первого, как полагала программа, "отсутствовал" звук. При попытке склейки или мультиплексирования TMPGenc начинал вопить об ошибке буфера. При этом EasyMPEG MX (для нарезки), X Video Audio Clip Joiner (для склейки) и DVD Lab PRO (для авторинга) обрабатывали файлы безо всяких подобных "истерик". К слову, после окончательного склеивания обрезанного материала в один файл советую еще раз пересохранить его с помощью EasyMPEG MX, просто отметив первую и последнюю секунды. Это предотвратить проблемы с совместимостью (в противном случае тот же DVD Lab показывает неправильное время и битрейт, хотя и авторит, не сопротивляясь таким странным показаниям).

Запись можно активировать как напрямую, так и по расписанию. В последнем случае до записи на экране будет красоваться синий значок, что, честно говоря, несколько раздражает.

Тестирование

Для теста был выбран фрагмент из документально-музыкального фильма Rolling Stones "Gimme Shelter" 1970 года. В свое время он был захвачен с VHS в Canopus DV. Для теста он был перегнан в DVD с помощью Cinema Craft Encoder 2.67 в режиме Multipass CBR (9 мегабайт в секунду) и проавторен. Далее со SCART плеера Orient DVD-511 он записывался на Akai в разных режимах. После проведения данной операции два режима - EP и SLP - отпали сами собой. Изображение динамичной сцены изобиловало квадратами. Поэтому практической ценности данные режимы не представляют, разве что вам надо записать что-то очень долгое и почти не нужное. Вот пример их работы:

А вот исследование двух других режимов - HQ и SP - дало достаточно любопытные результаты, помогающие понять алгоритм работы аппаратного кодировщика. Вот два фрагмента, снятые с помощью декодера Real Magic Hollywood Plus с оригинального MPEG-2.

Хорошо заметно, что и однотонные поверхности и движения лишены "заквадраченности". А вот та же сцена, с практически тем же битрейтом в режиме HQ. Движения так же безупречны. Но вот обратим внимание на однотонный цвет куртки.

При увеличении хорошо заметно, что он распадается на квадраты. В режиме SP ситуация с цветом усугубляется, хотя движения остаются столь же качественны.

Анализ битрейта показывается, что во всех режимах колебания битрейта очень небольшие, он близок к постоянному.

Выводы

В любом случае ясно, что алгоритм работы аппаратного кодировщика таков, что он отдает наивысший приоритет передаче движения и, в то же время, считает однотонные цвета второстепенными. Цель в данном случае оправдывает средства, ведь кодирование осуществляется на лету и при нехватке битрейта для движения последнее распадется на квадраты. При недостаточно же качественном кодировании цвета все, что можно заметить в динамике - это легкую заквадраченность на полутонах при резкой смене кадров.

Однако, при режимах с небольшим битрейтом это уже не срабатывает, поскольку алгоритм кодирования на лету не способен справиться с быстрым движением. Я, откровенно говоря, не сталкивался с принципом работы аппаратных кодировщиков. И, тем не менее, уверен, что ситуацию с качеством передачи цветов в высокобитрейтных режимах и динамики в низкобитрейтных, - можно было бы легко исправить, если бы имелся достаточный буфер памяти. Анализируя поток данных из этого буфера, можно было осуществить более качественное кодирование, чем имеющееся на данный момент. Это вызвало бы определенную задержку между началом поступления данных с тюнера, и осуществлением записи, но при достаточном объеме памяти это вряд ли привело бы к проблемам.

В итоге можно констатировать следующее. Рекордер позволяет осуществлять комфортную запись ТВ-программ и других видеоисточников. Однако, качество записи даже при максимальном для формата DVD битрейте уступает работе программных кодировщиков и даже Mainconcept PVR. Впрочем, не стоит это воспринимать, как приговор. На деле выявить недостатки изображения возможно только при детальном исследовании скриншотов. При просмотре на обычном телевизоре записи в режиме HQ и SP удовлетворят большинство пользователей.